En 1984, l’Algérie a adopté son Code de la famille qui restreint les droits des femmes au sein du mariage en autorisant la polygamie, en imposant l’obéissance aux épouses et en limitant les motifs de divorce pour les femmes. Au cours des débats ayant précédé l’adoption de ces lois, les députés auraient paraît-il discuté pendant des jours au Parlement de la longueur du bâton avec lequel un homme pouvait battre son épouse.

Obéissance des épouses : elle est imposée par la loi dans un certain nombre d’autres pays, notamment le Soudan (loi de 1991) et le Yémen (1992), où il est stipulé dans les textes que les femmes doivent se soumettre au désir sexuel de leur mari et qu’elles n’ont pas le droit de quitter le domicile conjugal sans permission. Au Chili, la communauté maritale doit être gérée par le mari. Au Népal, une femme perd son héritage lorsqu’elle se marie.

Viol conjugal : une femme n’a souvent aucune protection juridique contre le viol perpétré par son mari. En Inde, en Malaisie et au Tonga par exemple, les lois sur le viol excluent expressément les rapports conjugaux forcés.

Violence domestique : le Code pénal du Nigeria permet aux maris d’user de la violence physique pour « châtier » leurs épouses tant qu’elle n’entraîne pas de « blessures graves », définies comme étant la perte de la vue, de l’audition, de la parole, la défiguration ou une blessure pouvant entraîner la mort.

Discrimination sur l’âge du mariage : dans des pays aussi divers que le Japon ou la Roumanie, les hommes ne peuvent se marier avant dix-huit ans, alors que les filles peuvent être mariées devant la loi.

Polygamie : elle est autorisée dans beaucoup de pays, y compris au Mali et en Tanzanie.

Crimes dits « d’honneur » : il s’agit des crimes où les hommes peuvent tuer leurs épouses sans être punis par la loi en Haïti et en Syrie.

En Arabie Saoudite, les femmes n’ont pas le droit de conduire, car il est « reconnu que cela est une source de vice indéniable… » et « …cela entraîne la rencontre entre hommes et femmes sans que soient prises les précautions nécessaires » (fatwa publiée en 1990).

Au Pakistan, la parole d’une femme vaut la moitié de celle d’un homme lorsqu’il s’agit de témoigner devant un tribunal et, pour prouver qu’elle a été violée, une femme doit présenter au moins « quatre témoins adultes musulmans… [qui] attestent en tant que témoins oculaires de l’acte de pénétration… ».

En Israël, contrairement aux hommes, les femmes juives n’ont aucun droit au divorce en vertu de la loi rabbinique, sans que la loi nationale s’y oppose.

Certains pays punissent le commerce du sexe mais pas ses clients. Les exploités, qui sont la plupart du temps des femmes, sont ainsi pourchassés tandis que ceux qui les exploitent, presque toujours des hommes, ne sont pas inquiétés. Aux Philippines, la prostitution est définie dans la loi comme un crime ne pouvant être commis que par des femmes.

L’égalité des femmes est bafouée dans la législation du travail d’un grand nombre de pays. Elles sont souvent traitées sur le même plan que les enfants et n’ont pas les mêmes possibilités que les hommes, sous prétexte d’assurer leur « protection ». En Bolivie par exemple, « les femmes et les enfants âgés de moins de 18 ans ne pourront travailler que le jour, à l’exception des infirmières, des employés domestiques et d’autres emplois à déterminer ». Il ne s’agit pas non plus d’un problème de mode de pensée arriéré. La Lettonie a entièrement révisé son droit du travail en 2001, sans supprimer la discrimination. Dans beaucoup de pays, comme le Royaume-Uni et l’Australie, les femmes n’ont pas accès aux mêmes emplois que les hommes dans l’armée.

A Monaco, au Bangladesh, au Kenya, aux Etats-Unis et dans bien d’autres pays, l’obtention de la nationalité est soumise à certaines conditions faisant intervenir le sexe d’un parent ou du conjoint.