Libéria: adopter une loi interdisant les MGF et veiller à ce que l’affaire Ruth Berry Peal soit rapidement conclue

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Ruth Berry Peal et son avocate

Egalité Maintenant a, en avril 2010, publié Action Femmes 37.1 [2], mettant l’accent sur le cas de Ruth Berry Peal, qui a été enlevée et forcée de subir des mutilations génitales féminines (MGF) par certains membres de Sande, une société clandestine politiquement influente composée de femmes. La société Sande encourage et pratique les MGF dans le cadre d'un rite d'initiation à la féminité. Plus de 58,2% des libériennes ont subi des MGF. Ruth a intenté un procès contre ces femmes et, en juillet 2011, elles ont été reconnues coupables d'enlèvement, de séquestration et de vol, et ont été condamnées à trois ans d'emprisonnement. Cependant, les inculpées ont fait appel du jugement et ont été libérées sous caution. L'appel est en instance devant la Cour suprême depuis juillet 2011 et, selon certaines informations, aucune date d’audience n’a été fixée en raison d’un manque de moyens pour poursuivre cette affaire. Egalité Maintenant et nos partenaires sommes préoccupés par ce retard dans l’audition de l'appel et la résolution de l’affaire, d'autant plus que les auteurs des crimes demeurent en liberté sous caution. 

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Egalité Maintenant a rencontré le ministre de l’Intérieur libérien en juin 2011 au sujet de l’affaire Ruth Berry Peal et de l’élimination des MGF au Libéria. Au cours de la réunion, il a indiqué qu'il mettrait fin à la délivrance de permis de pratiquer des MGF et travaillera avec le ministère de la Justice pour élaborer une loi interdisant les MGF. En novembre 2011, le gouvernement a pris des mesures pour mettre fin aux MGF en persuadant les dirigeantes de Sande d’arrêter cette pratique qui est au cœur de rituels d'initiation des femmes, et une cérémonie marquant l'événement a eu lieu en présence d’Ellen Johnson Sirleaf, la présidente du Libéria. Le ministère de l'Intérieur a par la suite publié un avis ordonnant que toutes les activités de Sande cessent et soulignant que les contrevenants seront tenus pour responsables. Bien que l’avis du ministère ne stipule pas catégoriquement que les permis de pratiquer des MGF ne seront plus émis, nos partenaires confirment qu’il est sous-entendu que les activités de Sande ne seront plus autorisées.

Tandis qu’Egalité Maintenant et nos partenaires se félicitent de ces initiatives pour faire cesser les MGF, nous sommes toutefois alarmés par les événements suivants:

• En mars 2012, la journaliste Mae Azango a été contrainte à la clandestinité après avoir publié un article sur les MGF. Les membres de la société Sande ont menacé de lui faire subir de force des MGF.
• En mai 2012, plus de 750 filles, que l'on croit être incitées par les membres de Sande, ont subi des MGF dans le comté de Nimba en dépit du préavis du ministère de l'Intérieur visant à faire cesser les activités de Sande.

Malgré la promesse de la présidente Sirleaf de faire des droits des femmes et de leur santé une priorité nationale, il est très préoccupant de constater l'absence d'intervention gouvernementale dans les cas mentionnés ci-dessus, ainsi que l'incapacité à conclure l’affaire Ruth Berry Peal, et les remarques du ministre de l'information indiquant aux médias que le gouvernement n'a pas l'intention d’éradiquer les MGF. Cette absence de position unifiée de la part des ministres sape les efforts déployés par le gouvernement pour mettre fin aux MGF.