Hoja informativa sobre el matrimonio infantil

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¿Qué significa “matrimonio infantil”?

El matrimonio infantil, entendido como el matrimonio en el que alguno de sus contrayentes (normalmente la mujer) es menor de 18 años, es una violación de los derechos humanos que pone en peligro el desarrollo de las niñas y que a menudo tiene como consecuencia el embarazo prematuro y el aislamiento social, a lo que se suma la imposibilidad de acceder a una educación o formación profesional y, por tanto, el refuerzo de la asociación directa entre género y pobreza. La mayoría de los matrimonios infantiles también son matrimonios forzados en el que el consentimiento del menor no se tiene en cuenta antes de consumar la unión. Aunque también afectan a los niños, en general es una práctica que afecta a las niñas en mayor porcentaje e intensidad.i
 

¿Por qué se celebra el matrimonio infantil?

•   Razones económicas: Las niñas son consideradas una carga económica o son valoradas en función de los bienes, el dinero o el ganado por el que se intercambiarán.
•    Control de la sexualidad: Muchas veces se considera que el matrimonio infantil es necesario para controlar la sexualidad de las niñas, lo cual está directamente relacionado con el honor y el estatus de la familia.  
•    Costumbre y tradición: En las comunidades donde es habitual la celebración de matrimonios infantiles, las familias sufren una gran presión social y no tienen muchas opciones: o se conforman o sufren la crítica de sus vecinos y las niñas se convierten en una vergüenza para la familia.  Las percepciones locales con respecto a la edad ideal para contraer matrimonio están vinculadas a factores económicos tales como la dote, el precio de la novia, etc.
•    Seguridad: En muchos casos, los padres optan por casar a sus hijas para asegurarles un futuro. Las situaciones de inseguridad y de extrema pobreza hacen que los padres recurran al matrimonio de sus niñas como mecanismo de protección o estrategia de supervivencia.

¿Cuál es la prevalencia del matrimonio infantil?

La prevalencia del matrimonio infantil varía en función de la región y el país. Según el Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW, por sus siglas en inglés), actualmente hay 51 millones de chicas entre 15 y 19 años casadas y en diez años serán 100 millones las chicas casadas antes de cumplir los 18 años.

¿Cuáles son las consecuencias del matrimonio infantil?
 

Salud
La mayoría de las novias apenas tienen acceso a medios anticonceptivos o a información y servicios de salud reproductiva. Estas niñas están expuestas a relaciones sexuales prematuras y frecuentes y a sucesivos embarazos y partos antes de alcanzar la madurez psíquica y de estar psicológicamente preparadas. La fístula obstétrica es una de las consecuencias más devastadoras que afecta a más de dos millones de niñas y mujeres jóvenes. Las muertes relacionadas con el embarazo son la primera causa de mortalidad en chicas de entre 15 y 19 años, y las niñas menores de 15 años tienen cinco veces más de probabilidades de morir que las mayores de 20 años.ii

Educación
Según el ICRW, la educación es el mejor indicador acerca de la edad para contraer matrimonio. Por ejemplo, en Mozambique aproximadamente el 60% de las niñas sin estudios se casan antes de los 18 años, frente al 10% de las niñas que tienen estudios de secundaria o menos del 1% de las niñas con estudios superiores.iii  Los estudios sobre derechos humanos reflejan que los principales obstáculos en la educación de las niñas (identificados en muchos informes nacionales entregados a los órganos supervisores de los derechos humanos) son el matrimonio infantil, el embarazo y las tareas domésticas.iv

Pobreza
En muchos países, el matrimonio infantil está ligado a la pobreza. Esto se debe a que afecta especialmente a la población más pobre y contribuye a reforzar los ciclos de la pobreza. Las niñas casadas suelen tener más hijos y menos posibilidades de tener ingresos propios. La pobreza alimenta en última instancia el matrimonio infantil, que a su vez perpetúa la feminización de la pobreza. Esta situación queda reflejada igualmente por los indicadores económicos que miden en cada país la salud de la economía: los países con un PIB bajo suelen tener tasas más elevadas de matrimonios infantiles.v

Violencia doméstica
Las niñas casadas suelen ser más propensas a sufrir malos tratos domésticos y a no denunciarlos. Las niñas que se casan pronto también son más propensas a creer que un hombre tiene derecho a pegar a su mujer.vi

¿Cuáles son los tratados internacionales que hablan del matrimonio infantil?

El artículo 1 de la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC, por sus siglas en inglés) establece que “se entiende por niño todo ser humano menor de dieciocho años de edad”. Además, el Artículo 16(2) de la Convención de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW, por sus siglas en inglés) establece que “no tendrán ningún efecto jurídico los esponsales y el matrimonio de niños y se adoptarán todas las medidas necesarias, incluso de carácter legislativo, para fijar una edad mínima para la celebración del matrimonio y hacer obligatoria la inscripción del matrimonio en un registro oficial”. En su recomendación general número 4 sobre la salud y el desarrollo de las adolescentes, el Comité sobre los Derechos del Niño, encargado de supervisar el cumplimiento de la CRC, considera que el matrimonio de niñas es una práctica tradicional dañina que afecta a su salud sexual y reproductiva. La CRC exige a los países que tomen todas las medidas necesarias para abolir dichas prácticas tradicionales (Artículo 24(3)) y protejan a las niñas frente a cualquier forma de explotación y abuso sexual (Artículo 34).
¿Cuál es la edad mínima para contraer matrimonio (la mujer) según la legislación en otros países del mundo?

La siguiente tabla desglosa los datos por regiones. La segunda columna contiene las excepciones.

ÁFRICA

18 años o más Argelia, Benín, Botsuana, Burundi, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Etiopía, Kenia, Libia, Mauritania, Marruecos, Namibia, Nigeria (18 en 18 estados), República Centroafricana, Ruanda, Seychelles
18 años o más, con excepciones Angola (15 años según el desarrollo físico), Congo (18 pero menos con permiso judicial), Eritrea (18 pero 16 si está embarazada), Ghana (18 pero varía según la costumbre), Madagascar (18 pero 14 con permiso paterno y judicial), Malawi (18 pero 15 con consentimiento), Mauricio (16 con permiso paterno), Mozambique (18 pero 16 con consentimiento), Senegal (18 pero 16 con consentimiento, 13-16 con permiso judicial), Somalia (18 pero 16 con consentimiento), Sudáfrica (21 pero 15 con permiso paterno), Suazilandia (21 pero 16 con consentimiento), Túnez (20 pero 17 con consentimiento), Uganda (18 pero 16 con consentimiento), Zambia (21 pero 16 con permiso paterno).
Menos de 18 años Burkina Faso (17 pero 15 con permiso judicial), Camerún (15), Chad (13),  República Democrática del Congo (15), Gabón (15), Gambia (ninguna), Guinea (17), Guinea-Bissau (17), Guinea Ecuatorial (ninguna), Lesotho (ninguna), Malí (15), Níger (15), Sierra Leona (ninguna según el derecho consuetudinario, 21 pero antes también según la ley del matrimonio cristiano), Sudán (16), Tanzania (15, 14 con orden judicial, 12 en virtud de la ley religiosa), Togo (17), Túnez (17), Zimbabue (16)

ASIA

18 años o más Bangladesh, Bhután, Camboya, China, Irak, Mongolia, Omán, Singapur, Taiwán, Tayikistán, Vietnam
18 años o más, con excepciones India (18 excepto por la ley musulmana), Irak (18 pero 16 con consentimiento), Japón (20 pero 16 con permiso paterno), Jordania (18 pero 15 con autorización del juzgado civil), Kazajstán (18 pero 16 con permiso judicial), Kirguistán (18 pero se puede reducir a 17), Laos (18 pero 15 en circunstancias especiales), Malasia (18 pero 16 con permiso judicial las no musulmanas), Maldivas (18 con excepciones), Myanmar (20 pero 14 con consentimiento), Nepal ( 18 pero 16 con consentimiento), Filipinas (21 pero 18 con consentimiento las no musulmanas), Rusia (18 pero 16 con permiso paterno), Sri Lanka (18, pero no para las musulmanas).
Menos de 18 años Arabia Saudí (ninguna), Armenia (17), Azerbaiyán (17), Bahréin (15), Brunéi (14), Corea del Norte (17), Corea del Sur (16), Indonesia (16), Irán (13), Israel (17 pero 14 con permiso paterno), Kuwait (15), Líbano (según la religión), Malasia (16 pero menos con permiso judicial las musulmanas), Pakistán (16), Papúa Nueva Guinea (16 pero 14 en circunstancias especiales), Qatar (16), Siria (17 pero 13 con permiso judicial), Tailandia (17 pero 13 con permiso paterno), Turkmenistán (16), Uzbekistán (17 pero 16 en circunstancias especiales), Yemen (ninguna)

EUROPA

18 años o más Alemania, Bélgica, Eslovaquia, Finlandia , Francia, Irlanda, Lituania,
18 años o más, con excepciones   Albania (18 pero antes en caso de embarazo), Austria (18 pero 16 con consentimiento), Belarús (18 pero 15 en circunstancias especiales), Bosnia (18 pero 16 con permiso judicial), Bulgaria (18 pero 16 con permiso judicial), Chipre (18 pero antes con permiso paterno), Croacia (18 pero 16 con permiso judicial), Dinamarca (18 pero antes con permiso del Alto Comisionado), Eslovenia (18 pero 15 con consentimiento), España (18 pero 14 con permiso judicial), Estonia (18 pero 16 con permiso paterno), Georgia (18 pero 16 con permiso paterno), Grecia (18 pero antes con permiso judicial), Holanda (18 salvo en caso de embarazo), Hungría (18 pero 16 con permiso paterno), Islandia (18 pero antes con permiso judicial), Italia (18 pero 16 con permiso paterno), Letonia (18 pero 16 con consentimiento), Liechtenstein (18 pero antes con permiso paterno), Malta (18 pero 16 con permiso paterno), Montenegro (18 o menos con permiso judicial), Noruega (18 pero antes con permiso de las autoridades competentes), Polonia (18 pero 16 con permiso judicial), Portugal (18 pero 16 en circunstancias especiales), República Checa (18 pero 17 con permiso paterno), San Marino (18 pero 16 en circunstancias especiales), Serbia (18 pero 16 con permiso judicial), Suecia (18 pero menos con consentimiento), Reino Unido (18 pero 16 con permiso paterno).
Menos de 18 años Andorra (16), Armenia (17), Azerbaiyán (17 pero 16 en circunstancias especiales), Luxemburgo (16 pero menos con permiso paterno), Macedonia (16), Moldava (16), Mónaco (15), Rumanía (16 pero 15 en circunstancias especiales), Suiza (17),  Turquía (17  pero menos con consentimiento), Ucrania (17).

PAÍSES DE AMÉRICA LATINA

18 años o más   El Salvador, Honduras  
18 años o más, con excepciones Anguila (18 pero menos con consentimiento), Antigua y Barbuda (18 pero 15 con consentimiento), Brasil (21 pero 16 con consentimiento), Bahamas (18 pero menos con consentimiento), Belice (18 pero 16 con consentimiento), Bermudas (18 pero 16 con consentimiento), Colombia (18 pero 12 con consentimiento),  Cuba (18 pero 14 con consentimiento), Ecuador (18 pero con menos en circunstancias especiales), Granada (21 pero menos con consentimiento), Guatemala (18 pero 14 con consentimiento), Islas Caimán (18 pero menos con consentimiento), Jamaica (18 pero 16 con consentimiento),   Nicaragua (18 pero 14 con consentimiento), Panamá (18 pero 14 con consentimiento), República Dominicana (18 pero 15 con consentimiento), Santa Lucía (18 pero 16 con consentimiento), Trinidad y Tobago (18 pero 12 con consentimiento),  Venezuela (18 pero 14 con consentimiento)  
Menos de 18 años Argentina (16), Barbados (16), Bolivia (14), Chile (16), Costa Rica (15), Dominica (16), Guyana(16), Haití (15), México (varía de un Estado a otro, entre los 14 y los 16), Paraguay(16), Perú(16), Surinam(15), Uruguay (12)  

NORTEAMÉRICA Y REGIÓN DEL PACÍFICO

18 años o más   Nueva Zelanda
18 años o más, con excepciones Australia (18 pero 16 con permiso judicial), Canadá (varía según la provincia, 18, 19, 16 con consentimiento), Fiyi (21 pero 16 con consentimiento), Samoa (19 pero 16 con consentimiento), Estados Unidos
Menos de 18 años Islas Salomón (15), Vanuatu (16)

 

iUNICEF Early Marriage – A Harmful Traditional Practice 2005 p.1
iiIPPF and UNICEF - ‘Ending Child Marriage - A Guide for Global Policy Action’ p.11
iiiICRW ‘Too Young to Wed’ 2006 p.3
ivIPPF & UNICEF –‘Ending Child Marriage  - A Guide for Global Policy Action’  p.13
vIPPF & UNICEF –‘Ending Child Marriage -  A Guide for Global Policy Action’ p.15
viICRW – Too Young to Wed, 2003p.1