Liberia: Promulgación de una ley que prohíba la MGF y garantice la rápida conclusión del juicio de Ruth Berry Peal

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Ruth Berry Peal con su abogada

En abril del 2010, Igualdad Ya publicó Acción Mujeres 37.1 en el que destacaba el caso de Ruth Berry Peal, que fue secuestrada y sometida por la fuerza a una mutilación genital femenina (MGF) por miembros de la sociedad secreta femenina políticamente influyente Sande. La sociedad Sande defiende y lleva a cabo la MGF como parte de un rito de iniciación a la condición de mujer. Más del 58,2 % de las mujeres liberianas han sido sometidas a una MGF. Ruth entabló una demanda contra las mujeres, y en julio de 2011, estas fueron declaradas culpables de secuestro, detención criminal y robo de bienes, y fueron condenadas a tres años de cárcel. No obstante, los abogados defensores apelaron la sentencia y fueron puestas en libertad bajo fianza. La apelación está pendiente de vista en el Tribunal Supremo desde julio de 2011 debido, según se informa, a la falta de recursos asignados a este procesamiento. Igualdad Ya y nuestros socios queremos expresar nuestra preocupación por el retraso en la vista de esta apelación y en la conclusión del juicio, y más teniendo en cuenta que las autoras siguen en libertad.

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En junio de 2011, Igualdad Ya se reunió con el Ministro liberiano del Interior en relación al caso de Ruth Berry Peal y al cese de la MGF en Liberia. Durante la reunión, el Ministro confirmó su intención de interrumpir la emisión de permisos de MGF y su colaboración con el Ministro de Justicia en la redacción de un anteproyecto de ley que prohíba la MGF. En noviembre de 2011, el Gobierno intentó acabar con la MGF persuadiendo a las líderes de Sande de que cesaran esta práctica clave de los rituales de iniciación femeninos, y se celebró un acto para celebrar el evento que contó con la asistencia de la Presidenta de Liberia, Ellen Jonson Sirleaf.   Posteriormente, el Ministro del Interior emitió un anuncio a todos los condados en el que daba órdenes de cesar todas las prácticas de Sande y de castigar a quienes violaran estas órdenes. Aunque la carta del Ministro no confirma categóricamente la denegación de permisos a quienes practiquen la MGF, nuestros socios confirman que esto implica la prohibición de las actividades de Sande.

Aunque Igualdad Ya y sus socios aplauden estos esfuerzos para detener la MGF, nos preocupan estos últimos sucesos:

• En marzo de 2012, la periodista Mae Azango se vio obligada a esconderse tras la publicación de un artículo sobre la MGF. Miembros de la sociedad Sande han amenazado con someterla por la fuerza a una MGF.
• En mayo de 2012, más de 750 chicas, presumiblemente incitadas por miembros de Sande, fueron sometidas a una MGF en el Condado de Nimba, pese al aviso del Ministerio del Interior de detener las actividades de Sande.

A pesar de la promesa de la Presidenta Sirleaf de conseguir que los derechos y la salud de las mujeres sean una prioridad nacional en Liberia, es muy preocupante observar la falta de intervención gubernamental en los casos antes mencionados, la imposibilidad de concluir el juicio de Ruth Berry Peal, así como los comentarios del Ministro de Información en sus declaraciones a los medios de comunicación que indican que el gobierno no tiene planes para acabar con la MGF. Esta falta de unanimidad entre los funcionarios públicos socava los esfuerzos llevados a cabo por el gobierno para conseguir la desaparición de la MGF.